黄銅は銅と亜鉛からなる合金で、銅と亜鉛からなる黄銅を普通黄銅、2つ以上の元素からなる各種合金を特殊黄銅と呼びます。真鍮は耐摩耗性に優れており、バルブ、水道管、機械の内外の空調接続パイプやラジエーターの製造によく使用されます。
黄銅は可塑性に優れ、熱間・冷間加工に耐えますが、α単相黄銅は鍛造などの熱間加工では中温脆性が生じやすく、特定の温度範囲はZnの量により異なりますが、一般的に200～700℃となります。したがって、熱間加工では700℃以上の温度が必要となります。
真鍮の二相状態は、合金組織中に可塑性の良いα相に加えて、電子化合物CuZn系β固溶体によっても現れます。 β 相は高温では高い可塑性を示しますが、低温では β' 相 (規則的な固溶体) は硬くて脆い性質を持ちます。したがって、(α+β)黄銅は熱間鍛造する必要があります。亜鉛含有量が46%～50%を超えるβ黄銅は硬くて脆い性質があるため、加圧加工ができません。
